Pourquoi ce top 25, et comment on l’a construit
Après notre dossier Game Boy, il fallait bien donner la parole à la rivale. La Game Gear, c’est l’éternelle deuxième, celle qui avait pourtant tout sur le papier : un écran couleur, un rétroéclairage, la puissance d’une Master System dans la poche. Face à elle, une brique monochrome l’a écrasée commercialement, la faute à un prix plus élevé et surtout à cette autonomie devenue légendaire. Six piles LR6 englouties en trois ou quatre heures, les parents s’en souviennent encore.
Mais réduire la Game Gear à ses piles, c’est passer à côté d’un vrai beau catalogue. Sega y a soigné ses licences maison, les studios japonais y ont glissé des exclusivités brillantes, et l’Europe a même eu droit à quelques titres introuvables ailleurs. Les règles habituelles de nos dossiers s’appliquent : on juge manette en main aujourd’hui, on privilégie les sorties PAL, et on assume tout, y compris le plaisir un peu militant de défendre une console mal-aimée.
Un point important avant le classement : beaucoup de jeux Game Gear partagent leur ADN avec la Master System, l’architecture des deux machines étant cousine. Mais les meilleurs titres de la portable ne sont pas de simples portages. Ce sont des jeux pensés pour son petit écran, avec des sprites énormes et une lisibilité exemplaire. C’est exactement ce qu’on a récompensé ici.
Trois joyaux sur écran rétroéclairé
Le top 25 complet
Ils auraient pu en faire partie
Le catalogue Game Gear compte environ 350 jeux, et une partie de sa crème n’a jamais traversé les frontières japonaises ou américaines. Entre les exclus inaccessibles à l’époque et les titres sacrifiés par manque de place, voici ceux qui méritaient un mot.
On pense aussi aux Tortues Ninja, à Batman Returns et à la flopée de conversions d’arcade plus ou moins heureuses qui peuplaient les rayons. La Game Gear a eu sa part de portages paresseux, on ne va pas se mentir, mais ses exclusivités valent largement le détour.
Comment (re)jouer à ces jeux aujourd’hui
Commençons par la voie la plus simple : les rééditions officielles. La compilation Sonic Origins Plus inclut la douzaine de jeux Game Gear du hérisson, dont Triple Trouble et Tails Adventure, jouables sur toutes les consoles modernes et PC. Quelques titres de la machine se sont aussi glissés dans diverses collections Sega au fil des ans, et la Mega Drive Mini 2 cache même un ou deux invités surprise. C’est toutefois loin de couvrir tout le catalogue.
Pour le matériel d’origine, un avertissement s’impose, et il est important. La Game Gear est célèbre pour ses condensateurs défaillants : après trois décennies, la quasi-totalité des consoles non restaurées ont un son mourant, un écran capricieux ou ne démarrent plus du tout. Avant d’acheter, exigez une console recapée, c’est à dire dont les condensateurs ont été remplacés, ou prévoyez la réparation. La bonne nouvelle, c’est que les consoles se trouvent à petit prix et que la communauté propose des mods d’écran IPS spectaculaires, qui règlent au passage le principal défaut d’époque : un écran à la rémanence prononcée. Une Game Gear recapée avec écran moderne devient une machine formidable, et son autonomie s’améliore au passage.
La voie premium existe aussi : l’Analogue Pocket accepte les cartouches Game Gear via un adaptateur officiel, avec la fidélité FPGA et un écran somptueux. C’est sans doute la plus belle façon de jouer aux cartouches originales aujourd’hui. Et bien sûr, l’émulation fonctionne parfaitement partout, du PC aux portables rétro sous Android, la machine étant très légère à émuler. Dernier détail malin : de nombreux jeux Game Gear existent aussi en version Master System PAL, souvent trouvables pour moins cher en cartouche, si jamais vous préférez le grand écran.
Voilà pour la portable qui croquait les piles et qui méritait tellement mieux. Elle n’a pas gagné sa guerre, mais elle a gagné nos cœurs, et son catalogue vieillit mieux que sa réputation. Dites-nous en commentaire quel jeu tournait dans votre Game Gear, et surtout, combien de packs de piles vous avez sacrifiés sur l’autel de Sonic.
