L’Atari 2600, à l’origine appelée Atari VCS, pour Video Computer System fut présenté lors du CES de 1977. Mais petit retour en arrière car c’est en en 1976 que Atari confia Steve Mayer et Ron Milner de Cyan Engineering de s’occuper d’un projet de console qui sera nommé Stella.
La console est commercialisée le 14 Octobre 1977 aux USA et 4 ans plus tard en France, le 1er septembre 1981. Durant 14 ans la console rencontra un franc succès avec plus de 30 Millions d’exemplaires vendus. Ses principaux concurrents à l’époque sont la Videopac de Philips (sortie en 1979), l’Intellivision de Mattel (sortie en juillet 1982), la Vectrex de Milton Bradley (sortie en mai 1983) et la Colecovision de Coleco (sortie en juin 1983).
Les différentes Versions de la console
-Modèle original : c’est le premier, sorti en 1977 
aux États-Unis avec le jeu Combat. La console est
encombrante et relativement lourde, ce qui lui
donnera le surnom « Heavy Sixer ». Elle est reconnaissable à ses 6 boutons type « switch »
et sa finition bois. Elle est d’abord assemblée aux États-Unis, puis à Hong Kong.
-Modèle « S » : il remplace le modèle original en 1980,
avec un encombrement et surtout un poids qui sont réduits, et seulement 4 switchs au lieu de 6. La finition bois est conservée, et le jeu combat ainsi que deux contrôleurs type Pong sont toujours inclus dans l’emballage. (Code produit : CX-2600S – Sortie française en septembre 1981).
-Modèle « S » version 2 : il sort en 1982 et prend pour
la première fois l’appellation 2600, l’Atari 5200 étant lancée à la même date. Il a les mêmes caractéristiques que le modèle S mais avec une finition plastique seulement et des packages variés pouvant ne pas inclure les contrôleurs type Pong et le jeu Combat. Entièrement noire, elle était surnommée la « Dark Vador » par les fans.
-Atari 2600 Jr : En 1985, Atari décide de moderniser
l’apparence de sa console emblématique en lui donnant une apparence proche de la future 7800, qui sort l’année suivante. La nouvelle mouture, nommée « 2600 Jr », était proposée pour 50 USD, ce qui en faisait un système abordable par rapport aux 8-bit plus puissantes de la même époque, comme les Nintendo Entertainment System ou la Sega Master System.
Spécifications technique de la console
| Nom de code | Stella |
| Processeur | MOS Technology 6507 8 bits cadencé à 1,19 MHz |
| Processeur graphique | TIA (Television Interface Adaptor) |
| Mémoire | 128 octets |
| Support | Cartouches de 4 à 16 Ko |
| Palette graphique | 128 couleurs (8 niveaux d’intensité pour 16 couleurs) |
| Couleurs affichées | 128 (NTSC), 104 (PAL), 8 (SECAM) |
| Résolution | 160×192 pixels |
| Son | 2 voies mono |
| Ports | 2 ports manettes, 1 port cartouche et alimentation 9V. Câble d’antenne enfiché dans la console |
| Canal du signal | Canal 59,25, 178 MHz |
| Dimensions | 345x230x90 mm |
| Poids | 1350g |
Spécifications technique de la manette
| Taille | 95x88x114 mm |
| Boutons | - Joystick - 1 bouton d'action |
| Ergonomie | joystick trop raide avec une prise en main inconfortable. |
| Poids | 186g |
Les principaux accessoires
- Atari Joystick, 1977. La manette mythique de la console, ne comportant qu’un joystick 8 directions et un bouton.
- Atari Paddle, 1977. Une manette comprenant une molette et un bouton, pour jouer principalement aux jeux de raquette.
- Atari Driving Paddle, 1977. Une autre manette comprenant une molette et un bouton, mais spécialement adaptée pour les jeux de course grâce à une rotation de 360° de la molette. Elle était vendue avec le jeu Indy 500.
Le Top 5 des Jeux
La ludothèque de la console Atari 2600 comprend environ 900 Titres très variés dont voici le top 5 :
5 – H.E.R.O : Sortie en 1894, le joueur prend le contrôle de Roderick Hero dont le but est de secourir des victimes piégées au fond d’une mine formée d’un dédale de puits. Il est équipé d’un sac à dos avec hélice qui lui permet de planer, d’un fusil laser et d’une provision d’explosifs.
4 – Mario Bros : Sortie en 1983, le joueur prend le contrôle d’un petit plombier qui doit monter de plateforme en plateforme
3 – Space Invaders : Sortie en 1978, le but est de détruire des vagues d’aliens au moyen d’un canon laser en se déplaçant horizontalement sur l’écran.
2 – Pitfall : Sortie en 1982, le joueur incarne Pitfall Harry, un explorateur qui doit ramasser des objets éparpillés dans la jungle.
1 – Pac-Man : Sortie en 1980, le but consiste à déplacer Pac-Man à l’intérieur d’un labyrinthe, afin de lui faire manger toutes les pac-gommes qui s’y trouvent en évitant d’être touché par des fantômes.
L’émulation
Pour tout ceux qui le souhaitent, un excellent émulateur est disponible sur plusieurs plateformes ( MacOS, Unix et Windows ) et il permet de jouer à cette grande ludothèque que propose l’Atari 2600.
Son nom est Stella et vous pouvez le télécharger depuis le site officiel.
Le marché de l’occasion
A la sortie de la console, celle-ci était vendu 1790F ( 273 Euros ). Pour vous faire une idée du prix de la console, le SMIC en 1981 était de 450 F ( 68,60 Euros ). L’Atari 2600 coutait 4 x plus que le salaire minimum.
De nos jours cette console n’existe plus qu’en occasion sur des sites de ventes ou bien en magasins spécialisés.
Selon l’état, la présence de la boite, notice ou le nombre de jeux fournis, les prix sont très variables. Comptez à partir de 10€ à une soixantaine d’euros pour les packs. Pour un joystick, comptez une dizaine d’euros.
Concernant les jeux, il est très difficile d’en trouver complet en boite et en parfait état, il faut compter une quinzaine d’euro à très cher… Par contre les jeux en loose ( Cartouche seule ) il est très facile d’en trouver entre 5 et 10 Euros l’unité.
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