Trente ans de run and gun réunis sur une seule cartouche. SNK a profité du Nintendo Direct du 9 septembre pour officialiser Metal Slug Ultimate Collection, une compilation anniversaire qui rassemble pas moins de dix jeux de la saga culte, de l’épisode original de 1996 jusqu’à Metal Slug 7, en passant par un contenu totalement inédit qui devrait faire hurler de joie les collectionneurs les plus acharnés.
Un prototype resté invisible pendant 31 ans
La vraie pépite de cette collection reste incontestablement la Location Test Version du tout premier Metal Slug. Ce prototype d’arcade, testé en 1995 avant la sortie officielle du jeu en 1996, n’avait jusqu’ici jamais bénéficié d’une sortie officielle sur quelque plateforme que ce soit. Longtemps considérée comme quasiment introuvable et cataloguée comme un véritable « lost media » par les historiens du jeu vidéo, cette version test ne se contentait pas de proposer un simple avant-goût du jeu final, elle proposait carrément un gameplay différent, centré uniquement sur le pilotage du tank SV-001, sans les personnages Marco et Tarma tels qu’on les connaît aujourd’hui.
M2 aux commandes de la préservation
Pour l’aspect technique, SNK a confié le travail de portage à M2, le studio japonais unanimement considéré comme la référence absolue en matière de préservation et de portage de classiques d’arcade. Une garantie de qualité importante, quand on sait que la précédente tentative de compilation de la saga, la Metal Slug Anthology sortie sur PS2 il y a près de vingt ans, avait laissé un goût amer à de nombreux fans en raison de ses nombreux défauts techniques.
Cette nouvelle mouture se distingue également des sorties individuelles de la série sur Arcade Archives, disponibles depuis plusieurs années sur Switch sous forme d’achats séparés. Ici, l’ensemble des dix jeux est réuni au sein d’un seul et même produit, avec une méthodologie de préservation uniforme appliquée à chaque titre, plutôt que de dépendre de la qualité individuelle de chaque portage précédent.
SNK précise toutefois que la disponibilité de certaines fonctionnalités et de certains modes pourra varier d’un titre à l’autre au sein de la compilation, une nuance logique compte tenu de l’écart technique entre le tout premier épisode de 1996 et Metal Slug 7 sorti douze ans plus tard sur PSP puis Xbox 360. À noter que Metal Slug XX, la version enrichie du septième épisode, ne fait en revanche pas partie du lot, une absence déjà relevée et regrettée par une partie de la communauté depuis l’annonce.
Pour les trente ans d’une des sagas de run and gun les plus attachantes de l’histoire du jeu vidéo, SNK frappe donc fort avec une compilation qui a tout pour devenir la référence définitive, loin des approximations de l’ancienne Anthology. Entre le poids de la nostalgie et la promesse d’un contenu inédit vieux de trois décennies, Metal Slug Ultimate Collection s’annonce déjà comme un rendez-vous incontournable pour 2027, aussi bien pour les vétérans qui ont usé leurs premières pièces d’arcade sur le jeu original que pour une nouvelle génération qui découvrira enfin pourquoi cette licence reste aussi culte.
